‘காவல் துஷ்பிரயோக மரணங்கள் அச்சுறுத்தல்’: காவல் நிலையங்களில் சி.சி.டி.வி கேமராக்கள் இன்மை குறித்து சுய முனைப்பு மனுவை உச்சநீதிமன்றம் பதிவு செய்தது
காவலில் இருந்து விடுபட்ட நபர்களின் மரணங்கள், காவல் துறைப்பற்றி கவலைக்கிடமான கேள்விகளை எழுப்புகின்றன. இப்போது, உச்ச நீதிமன்றம் (இந்தியாவின் மிக உயர்ந்த நீதிமன்றம்) இதில் தலையிட்டுள்ளது.
சமீப மாதங்களில் 11 இத்தகைய மரணங்களைக் குறித்து ஒரு செய்தி அறிக்கை தெரிவித்ததை நீதிமன்றம் கவனத்தில் கொண்டது. இதன் காரணமாக, நாடு முழுவதும் உள்ள பல காவல் நிலையங்களில் செயல்பாட்டு சி.சி.டி.வி கேமராக்கள் இல்லை என்பதைப் பற்றியது குறித்து நீதிமன்றம் தனது சொந்த முயற்சியில் (PIL) ஒரு வழக்கைத் தொடங்கியுள்ளது.
காவல் நிலையங்கள் சரியாக கண்காணிக்கப்படவில்லை என்பதை ஒரு செய்தித்தாள் கட்டுரை வெளிச்சத்திற்கு கொண்டு வந்தது, உச்ச நீதிமன்றம் ஏற்கனவே இதற்கான உத்தரவை பிறப்பித்திருந்தும் இது நடந்தது. காவலில் மரணங்கள், கண்காணிப்பு இல்லாததுடன் நேரடியாக தொடர்புடையவை என்று நீதிபதிகள் கூறினர். அவர்கள் “காவல் நிலையங்களில் செயல்பாட்டு சி.சி.டி.வி கேமராக்கள் இல்லாதது” (Lack of Functional CCTVs in Police Stations) என்ற பெயரில் புதிய வழக்கைத் தொடங்கினர்.
இந்தப் பிரச்சினையை உச்ச நீதிமன்றம் இதுவே முதல் முறையாக தீர்ப்பது அல்ல. 2018 ஆம் ஆண்டில், மனித உரிமை மீறல்களைத் தடுக்க உதவும் வகையில் அனைத்து காவல் நிலையங்களிலும் சி.சி.டி.வி கேமராக்கள் அமைக்க வேண்டும் என்று உத்தரவிட்டது. பின்னர் 2020 ஆம் ஆண்டில், இது குறித்து இன்னும் கடுமையான உத்தரவுகளை பிறப்பித்தது. இரவில் பதிவு செய்யும் திறன் மற்றும் ஆடியோவும் கேமராக்களில் இருக்க வேண்டும் என்று கூறியது. இந்த விதி காவல் நிலையங்கள் மட்டுமல்ல, CBI, ED போன்ற விசாரணை நிறுவனங்களின் அலுவலகங்களுக்கும் பொருந்தும். விசாரணை அறைகள் போன்ற முக்கியமான பகுதிகள் முழுவதும் கேமராக்கள் இருப்பதுடன், வீடியோ பதிவுகள் குறைந்தபட்சம் ஒரு வருடம் சேமிக்கப்பட வேண்டும் என்றும் நீதிமன்றம் தெளிவுபடுத்தியது.
இருப்பினும், பல இடங்கள் இந்த விதிகளைப் பின்பற்றவில்லை. சில நிலையங்களில், கேமராக்கள் ஒருபோதும் நிறுவப்படவில்லை. மற்றவற்றில், அவை செயலிழந்த நிலையில் உள்ளன. காவல் துறை தவறாக நடத்தும் போது, பதிவுகள் “காணவில்லை” அல்லது வேலை செய்யவில்லை என்று நீதிமன்றங்களுக்கு அடிக்கடி சொல்லப்படுகிறது.
இந்த புதிய வழக்கைத் தொடங்குவதன் மூலம், உச்ச நீதிமன்றம் தனது உத்தரவுகளை புறக்கணிக்க முடியாது என்பதை தெளிவாக தெரிவிக்கிறது. இப்பிரச்சினையை சரிசெய்வதற்கான தெளிவான திட்டத்தை அனைத்து மாநிலங்களும் வழங்குவது என இப்போது எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இதன் முக்கிய நோக்கம் காவல்துறையை மேலும் வெளிப்படையாகவும், கடமைக்காகக் க accountable ணப்படுத்தப்படுவதையும், காவலில் வன்முறையை தடுப்பதும் ஆகும்.
Custodial deaths continue to raise troubling questions about police accountability, and now the Supreme Court has stepped in. Taking note of a media report that flagged 11 deaths in custody in recent months, the Court has registered a suo motu public interest litigation (PIL) over the absence of functional CCTV cameras in police stations across the country.
The case arose after a newspaper highlighted gaps in surveillance systems, despite the Court’s repeated directions in earlier judgments. A Division Bench of Justice Vikram Nath and Justice Sandeep Mehta observed that deaths in custody could not be divorced from the lack of oversight. Referring to the report, the Bench directed registration of a case titled “Lack of Functional CCTVs in Police Stations.”
This is not the first time the Apex Court has spoken on the issue. Back in 2018, it had directed that CCTV cameras be installed in every police station to check human rights violations. Two years later, in December 2020, the Court went a step further. It ordered that the cameras must come with night vision and audio recording, and that the directive would apply not only to police stations but also to offices of investigating agencies such as the CBI, ED, and NIA. The Court made it clear that lock-ups, interrogation rooms, corridors, entry and exit points, all critical areas, should be covered, and that the footage must be preserved for at least a year.
Despite these clear orders, compliance on the ground has been patchy. In many places, cameras were never installed; in others, they remain defunct. Courts and investigators are often told that footage is missing or unusable in cases of custodial abuse. The latest intervention, therefore, shines a light on the continuing gaps, even though oversight committees were set up precisely to ensure proper installation and maintenance.
By taking up this suo motu PIL, the Top Court has sent out a clear signal, it will not let its directives be ignored. States and Union Territories are now expected to present concrete action plans, with the broader goal of ensuring transparency, accountability, and preventing more cases of custodial violence.